4 octobre 2025
Impossible d’imaginer aujourd’hui le pays d’Auge sans les reflets du Lac de Pont l’Évêque. Pourtant, ce plan d’eau large de plus de 60 hectares est une création récente de l’histoire normande. En 1973, pour répondre aux besoins grandissants d’alimentation en eau potable et de régulation des crues de la Touques, une décision est prise : la construction d’un barrage au lieu-dit La Croix Brisée. Le projet façonne alors un large bassin au sud-ouest de Pont-l’Évêque, sur des terres jadis maraîchères et bocagères (Mairie de Pont-l’Évêque).
Le lac connaît un aménagement « fonctionnel » durant ses premières années : la priorité est donnée à la retenue d’eau, à la protection des populations aval du cours d’eau, notamment à Pont-l’Évêque, qui a déjà connu plusieurs crues majeures. Ce n’est qu’au début des années 1980 que l’idée d’exploiter le potentiel récréatif du site s’impose. Les premières plages artificielles voient alors le jour, et très vite, la nature reprend ses droits, habillant de verdure les abords jusque-là très techniques.
Le virage vers les loisirs ne s’est pas opéré sans débat. L’utilisation d’une retenue d’eau destinée à l’alimentation et à la sécurité pour accueillir des baigneurs puis des bateaux de location interroge les riverains, parfois réticents à voir grandir l’affluence.
Le site trouvera rapidement sa réputation de « lac familial » où s’entremêlent pagaies, jeux d’enfants, pêcheurs assidus et pique-niques estivaux.
Année après année, l’identification du lac comme pôle d’attractivité dépasse le simple cadre local. L’inscription de Pont-l’Évêque au label « Station Verte » en 2002 confère au site une visibilité nouvelle, avec, à la clé, un engagement à étoffer les équipements et protections environnementales (Station Verte).
L’infrastructure et les services s’adaptent à une demande croissante, et l’on voit apparaître :
Deux chiffres éclairants : le nombre de visiteurs recensés sur la saison estivale au lac passe d’environ 20 000 en 1998 à près de 45 000 vingt ans plus tard, avec une part croissante de touristes hors Calvados (source : Office de Tourisme de Pont-l’Évêque, rapport 2019).
En parallèle du développement touristique, une attention particulière est portée à deux atouts majeurs : la biodiversité et l’histoire locale.
Installé sur un couloir humide, le lac devient une étape ornithologique de choix : plus de 120 espèces d’oiseaux y ont été recensées depuis 1985 (source : LPO Normandie). La Fédération de pêche recense en outre une douzaine d’espèces de poissons régulièrement observées par les pêcheurs : perche, brochet, carpe, gardon...
Afin d’attirer un public plus familial et de sensibiliser aux enjeux environnementaux, le Syndicat de Bassin Versant de la Touques organise régulièrement (printemps et automne) des balades nature commentées. Des panneaux d’interprétation, disponibles en version française et anglaise, ont été posés sur le tour du lac, détaillant l’évolution des paysages, les espèces emblématiques (grèbe huppée, martin-pêcheur...) et les écosystèmes aquatiques spécifiques aux régions de bocage.
L’aménagement du lac a nécessité le déplacement de plusieurs fermes traditionnelles. Des photographies d’époque, visibles au Musée de Pont-l’Évêque ou lors des Journées du patrimoine, rappellent la physionomie originelle du site. Le légendaire Pont-l’Évêque, prisé depuis le Moyen Âge pour son marché et sa situation stratégique, trouve dans ce lac contemporain un nouveau chapitre, où loisirs et mémoire se croisent.
Autre anecdote, régulièrement partagée lors des balades guidées : contrairement à une croyance locale, aucun village entier n’a été englouti – la constitution du lac a fait l’objet de discussions préalables, et des fouilles archéologiques ont été menées préalablement à la mise en eau, sans découverte majeure.
Le développement du Lac de Pont l’Évêque s’inscrit dans un mouvement régional marqué par la montée en puissance des « destinations nature » et de la valorisation des plans d’eau intérieurs :
Une telle dynamique a encouragé la mise en réseau des acteurs locaux (hébergeurs, prestataires nautiques, commerçants), réunis sous la bannière « Lac Terre d’Auge » depuis 2018. Objectif ? Faire du site un véritable trait d’union entre tourisme de plein air, excursion historique et découverte du terroir augeron.
À mesure que le Lac s’installe comme cœur battant du tourisme augeron, l’attention portée à la durabilité s’impose :
Les récents projets mis en avant par la collectivité (création d’un observatoire ornithologique, renforcement du programme de loisirs « 4 saisons », accueil d’événements sportifs) participent de cette dynamique : celle d’un lac enraciné dans son territoire, mais en quête perpétuelle d’équilibre entre accueil et authenticité.
Depuis un demi-siècle, le Lac de Pont l’Évêque a su muer d’un projet technique à un paysage vivant, où se croise tout ce qui fait la richesse de la Normandie : une nature préservée, des histoires à raconter, l’accueil familial et le goût du partage. Il ne cesse d’inspirer ceux qui, venus d’ici ou d’ailleurs, souhaitent découvrir autrement le bocage augeron et ses promesses de loisirs inventifs.
Le Lac n’est pas un décor figé : il épouse les évolutions de la société, répond aux attentes de nouvelles générations de visiteurs tout en rappelant que chaque vague, chaque sentier, chaque plage, porte encore l’écho des journées d’hier. Une invitation à s’évader... et à revenir.