9 novembre 2025
Le Lac de Pont l’Évêque, contrairement à de nombreux lacs français n’est pas d’origine naturelle, mais humaine : il fut créé en 1972 par la mise en eau de la vallée du pré du Moulin Neuf, dans le but de réguler les crues de la Touques (SAGE Touques). Pourtant, les habitants de la région parlent souvent du site comme d’un “lac ancestral”, preuve que, même récent, il s’est fondu dans la mémoire locale.
Avant sa création, le site était essentiellement composé de prairies humides, parsemées de petits étangs. Les récits populaires évoquent alors la “mare du Diable”, un gouffre naturel qui, selon la légende, n’avait pas de fond. Il n’existe aucune trace écrite ancienne de cette légende, mais elle a prospéré oralement chez les anciens, témoignant de ces peurs paysannes liées à l’eau profonde et mystérieuse, bien avant la transformation du site.
Une autre histoire, moins connue, rapporte l’apparition d’une Vierge lumineuse près des anciens marais de Canapville lors d’une grande inondation à la fin du XIXe siècle. La sauveuse aurait, selon ce récit, permis aux habitants de retrouver, au lever du jour, une “anguille argentée” géante qui les guida jusqu’à la terre ferme. Ce conte, aux antipodes du registre “diabolique” de la mare du Diable, illustre la richesse symbolique qui entoure les eaux stagnantes de la vallée, oscillant entre crainte et espoir.
Plus que de simples histoires fabuleuses, le lac et ses abords ont aussi été le cadre de coutumes bien réelles. Au XIXe siècle, il n’était pas rare de voir s’opposer petits propriétaires, paysans sans terres et nobles locaux pour le “droit de glanage” : chacun s’efforçait d’avoir accès aux bords de la Touques pour y récolter des joncs, pêcher l’écrevisse ou laisser paître les bêtes sur les berges communales (Archives Départementales du Calvados).
Si ces conflits n’ont pas la portée épique d’une guerre, ils ont durablement marqué les récits locaux, comme en témoignent les carnets de mémoire collectés auprès des anciens dans les années 1980. On y retrouve les échos des grandes sécheresses de 1921 ou de 1949, où “le fond de la vallée craquait sous les sabots”. Les rivalités de voisinage autour de la ressource en eau, des droits de pêche ou de coupe du roseau alimentaient alors de nombreux contes villageois.
Le territoire de Pont l’Évêque n’a pas échappé à l’histoire agitée de la Normandie. Si le lac, sous sa forme actuelle, n’a pas existé avant le XXe siècle, la vallée de la Touques a néanmoins servi de refuge aux populations locales durant les passages des Anglais au Moyen Âge, puis plus tard durant la Seconde Guerre mondiale. Les récits de “cachettes” dans les marais, de barques utilisées de nuit pour fuir les patrouilles, prouvent que la géographie de ces lieux, aujourd’hui apaisés, a aussi abrité des résistances discrètes bien ancrées dans la mémoire collective (France 3 Régions).
Le rapport des habitants au lac ne serait pas complet sans évoquer les histoires de pêche – véritable pilier des récits populaires du coin. Dès les années 1970, au moment de l’ouverture du réservoir au public, des pêcheurs racontaient déjà avoir croisé “le brochet centenaire”, un poisson fantasmé, souvent décrit comme “aussi large que la cuisse d’un homme” et qui, dit-on, aurait mangé plusieurs canards. Si personne n’en a jamais rapporté la preuve, l’histoire se transmet d’été en été, renforçant le folklore halieutique local.
Chaque lac a ses drames et ses sauvetages mémorables. Les autochtones se remémorent volontiers l’hiver 1985, lorsqu’un jeune garçon de Saint-Julien-sur-Calonne, tombé à l’eau à cause de la glace, fut sauvé par un pêcheur nommé Louis Lebert et son chien. “Le lac l’a rendu, car il a bon cœur”, raconte encore un témoin de l’époque. On retrouve ces histoires dans la presse locale, comme Ouest-France.
On retrouve également des récits mêlant sacré et paysages lacustres. Jusqu’au milieu du XXe siècle, les prêtres de Pont l’Évêque et de Saint-Hymer organisaient des processions jusqu’aux “sources bénites” du secteur, réputées guérir la fièvre. Lors de la sécheresse de 1976, une procession exceptionnelle eut lieu pour demander la pluie : durant plusieurs jours, les fidèles traversèrent à pied les anciens marais, porteurs de statues anciennes, priant pour que les eaux reviennent nourrir les terres.
De nombreux enfants du village ont entendu parler du “trésor du moulin noyé”, récit apparu après la submersion de plusieurs fermes pour la création du lac. La légende veut qu’une vieille famille aurait caché une cassette d’argent sous les pierres du moulin, juste avant l’arrivée des engins de terrassement en 1971. Si nul n’a jamais récupéré ce trésor, le mythe alimente les promenades de vacances et les chasses inventives au bord de l’eau.
Aujourd’hui encore, ces histoires continuent de vivre. Les écoles locales, par exemple, font régulièrement intervenir des anciens de la région pour raconter “le temps d’avant le lac” et perpétuer cette mémoire qui relie l’enfance locale à l’histoire du paysage (Calvados.fr).
La mémoire collective autour du Lac de Pont l’Évêque ne cesse de se renouveler, à mesure que de nouveaux récits s’y greffent : apparition de sports nautiques, concerts flottants, gestation de nouveaux contes imaginés par les enfants du pays. Face à un paysage qui évolue, la parole populaire, elle, demeure le fil conducteur. Elle offre sans cesse de nouveaux ponts entre passé et présent – rappelant que, derrière chaque rive, la Normandie cache davantage que ce qu’elle montre.
Pour aller plus loin, n’hésitez pas à vous rapprocher de l’office de tourisme de Pont l’Évêque, de la médiathèque locale ou à consulter des archives en ligne comme Normannia. Chaque rencontre, chaque balade, est l’occasion d’entendre d’autres fragments de cette mémoire vivante qui continue de façonner le lac.
Sources : SAGE Touques, Archives Départementales du Calvados, Ouest-France, France 3 Régions, INSEE, Office de tourisme Pays d’Auge, Calvados.fr, témoignages recueillis par Mémoire et Patrimoine du Pays d’Auge.